De Perlas eilanden, Kessels bezoek en we spotten verschillende walvissen

Zaterdag 6 augustus 2022 tot en met dinsdag 23 augustus 2022 (Samen met Kelly en Kevin Appels)

We krijgen bezoek van Kevin en Kelly, de zoon en schoondochter van Marc en Ellen Appels. Na aankomst bezoeken ze eerst samen met Loud Panama City. Na 2 dagen pakken ze hun rugzak weer op en trekken verder richting Bocas del Torro en Valle de Anton. Als Marlène ook weer terug is, na een bezoek aan Nederland, komen Kelly en Kevin ook weer aan boord.

We gaan samen met hun naar de Perlas en bezoeken de mooie eilanden. We beleven samen een prachtige week waarbij we walvissen spotten, dolfijnen voor de boeg hebben, een Kingfish vangen en fruit verzamelen op deze paradijselijke eilanden. Het meest bijzondere was wel de confrontatie met de tientallen zandhaaien die bij een van de eilanden een plek gevonden hebben, waar blijkbaar veel voedsel te vinden is. Deze grote groep volwassen haaien was een indrukwekkend tafereel om te zien.

Kelly and Kevin op bezoek op de Rafiki.

Schitterende stranden.

Voor de oplettende kijker: in het midden zie je een groene leguaan.

Overal bewegende schelpen. Hierin zitten hermietkreeften, die zich langzaam verplaatsen.

Vele haaien in het ondiep water.

Rafiki voor anker.

De grootste mango die we hebben meegenomen weegt 1,35 kg, goed voor 3 potten mangojam.

Het vliegveld van het eiland. Het opvallende: 

het gras wordt gemaaid door 2 personen met een handgrasmaaier.

Klimpartij over de grote keien.

Loud vangt een Spaanse makreel.

Hiervan maken we o.a. cevische en een borrelhapje zoals op de foto.

Het was een heerlijke week waarbij we op de terugweg zelfs nog een bezoek gebracht hebben aan Taboga een eiland 7nm uit de kust van Panama City. Na een mooie wandeling naar de top hebben we een fantastisch uitzicht op het kanaal en de vrachtschepen die wachten op een lading.

Mooi uitzicht vanaf de top.

Schepen die voor het Panamakanaal wachten op lading. 

Onder in de baai, net voor het eiland, ligt Rafiki.

Walvissen

In de maanden juli tot en met september komen vanaf de Zuidpool Bultrugwalvissen in deze regio paren en kalveren. Er komen werkelijk duizenden dieren naar de Parel Eilanden en het is een genot om zoveel walvissen in de buurt van de ankerplek te zien zwemmen.

Het is moeilijk om de walvissen te benaderen. Wij hebben een bijboot met een 5 pk buitenboordmotor en deze is relatief langzaam. Wanneer we een groep walvissen willen benaderen dan moeten we een behoorlijk stuk de zee op én normaal gesproken zwemmen de walvissen dan ook weg, ze willen met rust gelaten worden.

Dus hebben we de walvissen alleen vanaf de boot gefotografeerd en hebben wij ze niet opgejaagd voor een close-up.

De jonge kalveren springen vaak spelend uit het water, terwijl de volwassen mannetjes uit het water springen en met hun staart op het wateroppervlak slaan om de vrouwtjes te verleiden. In beide gevallen is het een indrukwekkend schouwspel.

De beste manier om walvissen te spotten is het zoeken naar spuiters. 

Dit doen de walvissen bij het uitademen.

Tijdens de paaringsceremonie, klappen ze veelvuldig met hun staart op het water.

Een onweersbui met windstoten tot bijna orkaankracht!

Een paar weken geleden hebben we melding gemaakt van een pittige onweersbui in San Andres en we hebben toen gezegd dat dit de zwaarste squall (vaktaal voor onweersbui) was die we tot dan toe hebben meegemaakt. Maar gisteren is dit record verbroken door een super zware squall hier in Panama City. 

Uit het niets werd de lucht nagenoeg zwart en vervolgens kregen ongeveer een uur lang zware windstoten, veel regen en onweer over ons heen. Uit het niets, er waren geen waarschuwingen, het leek gewoon op een onweersbui. Alleen verbaasden we ons over de erg zwarte lucht.

De wind trok snel aan en de windstoten bereikten in hele korte tijd bijna orkaankracht, 65 knopen,  100 km/hr!

Door de striemende regen was het zicht belabberd.

Niet alleen de enkele zeiljachten kwamen op drift maar ook enkele grote beroepsschepen die in deze zware wind geen navigatie mogelijkheid meer hadden. 

In deze baai liggen buiten het ankerveld van de zeiljachten vele vaartuigen voor het zetten van tonnen en voor vervoer van zwaar materieel voor het kanaal en bouwwerkzaamheden hier op de eilanden. Ook deze boten werden verrast door deze puist wind en sommigen hadden geen aandrijving en waren slecht geankerd. Een paar hiervan kwamen op het top van de storm nog even door het ankerveld drijven en namen op hun weg geankerde boten mee... Wij moesten achter ons anker, wij konden het anker onder deze omstandigheden (de golven bouwden zich op tot 2 meter) niet ophalen, zijwaarts met de motor een groot zeeschip en een bak met een kraan ontwijken. 

                                   Deze bak met kraan en tonnen konden we net ontwijken...

En ook voor deze nieuwe buurman moesten we uitwijken

Een groot probleem was het zicht. De wind van 100 km/hr en zware regenval zorgden ervoor dat we voor ons nauwelijks konden kijken, de druppels striemden pijnlijk in ons gezicht. Een skibril was handig geweest. 

Ondertussen kwamen ook grote zeeslepers in beeld die ook deze op hol geslagen bakken en schepen in deze storm van de met rotsen versterkte pier kwamen redden. Gelukkig hebben we een goed anker, een Rocna 33kg, die voor ons schip (gelukkig) overmaats is. 

Drie zeilboten zijn van het anker of moorring afgeslagen en op de rotsblokken van de pier beland en vervolgens gezonken. 

Een trieste aanblik

Onze canvas zonnetent overleefde dit weer helaas niet niet en ook onze oude genua (een voorzeil) is zwaar beschadigd, maar ons anker en onze motor hebben de Rafiki gelukkig gered in deze erg hachelijke situatie.

De zonnetent heeft Marlene de dag erna weer mooi gerepareerd en de genua zullen we te zijnertijd afnemen en weggooien.

Hier op land is ook veel schade. Veel daken zijn beschadigd en een aantal bomen ontworteld.

Het paraplu-achtige dak van een uitzichtspunt.

Het dak van de marina.

Het dak van de pizzeria.

Wandeling in een park in Panama City

•  

Dinsdag 28 juni en Woensdag 29 juni 2022

Positie Panama City: 12°34.575 N 81°41.797

We zijn het niet meer gewend om zo dichtbij de bewoonde wereld te zijn. Bij de ankerplek ligt een mooi beschermd digny dock waar we veilig onze bijboot kunnen stallen. Aan land zijn drie schier-eilandjes die door een dam met elkaar verbonden zijn. Deze dam dient voor golfbreker voor de ingang van het Panama kanaal en de eilandjes zijn nu een publieke attractie. Met name in de weekeindes komen talrijke bewoners van Panama City hier uitbuiken in de vele kroegjes, restaurants, ijsco-tenten, kartbaan, fietsverhuur enz. enz. Heel gezellig. Om de 20 minuten is er een busdienst die ons in het centrum van de stad brengt.
Op deze zondag maken we een uitstapje naar een park hier in de stad. Dit park bestaat uit een behoorlijke heuvel met bovenaan een mooi uitzicht.
Aan de voet van de heuvel bevinden zich de gebouwen van de directie van het Panama kanaal. Vele grote paleis-achtige bouwwerken en een groot gedenkteken voor de chef engineer die de bouw van het Panama kanaal leidde, de Amerikaan Goethals.

De officiële gebouwen van de kanaaldirectie 

De wandeling leidt over een degelijke verharde weg, gelukkig autovrij, die rustig aan de wand van de heuvel naar boven slingert. Er zijn op deze mooie dag veel bezoekers die samen met ons van de tropische natuur en bijzondere uitzichten genieten. De mensen die we onderweg ontmoeten zijn allen erg hartelijk en vriendelijk.

De skyline van Panama City

De containerhaven

Deze luiaard stak de weg over, dit duurde een half uur.....

Kanaaldoorvaart in 4 minuten

Met onze action cam maken we een timelapse van de doorvaart door het Panama kanaal:

Met dit filmpje reis je in 4 minuten met ons mee door het Panamakanaal.

Panamakanaal, op weg naar de Stille Oceaan

Woensdag 29 juni 2022

Positie Panama City: 12°34.575 N 81°41.797
Woensdag 29 juni gaan we eindelijke op weg naar de Stille Oceaan. 

De laatste sluisdeur, de deur die ons toegang geeft tot de Stille Oceaan/Pacific.

Het Panama kanaal bestaat voor het grootste gedeelte uit een stuwmeer. Dit kunstmatige meer is ontstaan door het waterniveau van de doorvaart met vele dammen 30 meter te verhogen. Het meer dat hierdoor is ontstaan, het Gatun-meer, is nu 75 % van het totale Panama kanaal.

Om 8:00 'morgens uur komt de volgende advisor aan boord en zetten we meteen koers naar de volgende sluizen 28 NM (40 km) verderop. 

Met een behoorlijke boot komen ze langszij. De advisor moet dan overstappen op onze boot.

Onze advisor voor de tweede dag kanaal.

Hiervan varen we 21 NM over het Gatun meer en 7 NM door een gegraven kanaal. Het is vandaag prachtig zonnig weer en het is een heerlijke tocht. Helaas is varen onder zeil hier verboden, dus moeten we weer alles op de motor volbrengen.

De belangrijkste reden dat het Panama kanaal te bevaren zo spannend is, is de aansprakelijkheid. Naast de hoge kosten voor de doorvaart, wij betalen € 2.000, zijn we ook nog aansprakelijk voor de doorvaart. Wanneer we in het Panama Kanaal problemen krijgen met de motor, dan wordt al het verkeer, dus ALLE schepen in het kanaal, gestopt in verband met de veiligheid. Vervolgens wordt een sleepboot geregeld om ons door het kanaal te slepen en mag het overige verkeer weer verder varen. Deze kosten, de sleepboot én de vertraging van de grote vaart lopen dan in de 10 duizenden euro's en deze kosten worden op ons verhaald... Gelukkig is onze 34 jaar oude dieselmotor betrouwbaar en ondervinden we geen problemen.

Zeeschepen die gebouwd worden om door het Panama kanaal te varen zijn gebonden aan de afmetingen van de sluis. De schepen die zo gebouwd zijn dat ze nog net door het Panama kanaal kunnen/mogen varen heten Panamax schepen. Een volgeladen Panamax containersschip betaalt op dit moment ongeveer een miljoen dollar om één keer het Panama kanaal te bevaren! Ietsjes duurder dan het veerpond in Kessel.

Het is druk op het Gatun Lake.

Een Panamax schip, goed voor een kleine miljoen dollar om hier te mogen varen.

Sluizencomplex.

Girlpower.

En de mannelijke crew.

We varen tot de middag naar de volgende sluis, de Pedro Miguel sluizen. Deze sluis zet ons in een trap 10 meter naar beneden. Vervolgens varen we een stukje verder waar we aankomen bij de laatste sluizen, de Miaflores. Hier gaan we in twee stappen van 10 meter (totaal dus 20 mtr) naar beneden en komen we officieel in het water van de Stille Oceaan.

We gaan de voorlaatste sluis in en we hebben uitzicht op de Stille Oceaan.

Er is niet veel ruimte tussen de zijkant van het schip en de sluis. 

De treinen aan de zijkant verplaatsen het schip in de sluis.

Als zo´n schip achter je ligt, dan voel je je toch erg klein in ons bootje van 12,7 mtr.

En dan gaan de laatste sluisdeuren open.

De advisor wordt weer opgepikt en wij varen verder naar de ankerplek voor Panama City, Las Brisas waar we om 16:00 uur voor anker gaan. Alles is prima verlopen zonder enige problemen en we vieren dit zo als het hoort met een uitgebreide borrel.

Panamakanaal, eindelijk is het zover

Zaterdag 25 juni 2022 tot en met dinsdag 28 juni 2022

Positie Gatun meer: 09°14.330 N 79°55.925
We nemen afscheid van Linton Bay. We zijn hier (en in de San Blas) bijna 4 jaar (!) gebleven. Met name de Covid-perikelen (maart 2020) zijn hier de voornaamste reden voor. Op zaterdag kunnen we op de verjaardag van Jim in het restaurant van Ray afscheid nemen van de mensen in de marina en zondag gaan we naar het restaurant van Hans en Edina om voor de laatste keer Kip Plancha met extra frietjes en mayonaise te eten.

Maandagmorgen gaan we 's morgens vroeg in Linton tanken en komen onze linehandlers Russ en Sonia aan boord. Helaas is er geen zuchtje wind en moeten we 30 NM motoren tot Shelter Bay marina. Hier komt in de loop van de middag Susana aan boord en worden de speciale lijnen en fenders gebracht die we voor de doortocht gehuurd hebben. Het Panamakanaal schrijft voor dat je 4 lijnen van 40m en fenders (stootkussens) rond de boot moet hebben.

 

 

We vermaken ons aan het zwembad, maken een paar wandelingen in de jungle en 's avonds is er met de tijdelijke kanaal-bemanning "captains-diner" in het restaurant van de marina.

Op dinsdagmiddag gaan we voor anker net buiten de marina en maken we de lijnen en de fenders netjes rond de boot gereed. Het regent helaas al de hele middag. Om 15:00 uur komt een pilotboot op ons afgekoerst en deze zet de advisor aan boord die ons door de eerste rij sluizen gaat begeleiden.

In de stromende regen varen we in een klein uurtje naar de ingang van de Gatun sluizen. Dit is een set van 3 sluizen die ons in 3 stappen 30 meter hoger zet. We laten een grote tanker voorgaan en als we de sluis binnenvaren worden onze speciale 4 lijnen opgepakt door een viertal mannen boven op de sluiswand. Deze mannen beleggen de lijnen en onze linehandlers (Marlène, Sonia, Russ en Susana) moeten de Rafiki tijdens het schutten in het midden van de sluis houden. Zijn we vervolgens boven, dan gaat de sluisdeur open en varen we naar de volgende sluis die aan de eerste vast zit. Een sluizentrap dus. De zeeschepen mogen hun motor hier niet gebruiken, dit geeft te veel turbulentie in de sluis. Zij worden met 6 treintjes door de sluizen getrokken.

Het regent helaas ook de gehele sluisdoorgang maar toch is het zeer indrukwekkend.

Het is 18:30 als we aanmeren aan een reusachtige mooring in het Gatun meer. 

De advisor wordt opgepikt en de bemanning van de Rafiki gaat eten en na een borreltje gaan we vroeg te kooi.